Attention à l'attention

Mais comment peut-on faire attention à l'attention ? Là encore, nous ne pouvons que spéculer. Si je vous demandais ce à quoi vous faites attention en ce moment même, vous seriez sans doute capable de me répondre : « Je suis concentré sur la phrase que je suis en train de lire, et pas sur le bruit des voitures dans la rue. » Le cerveau sait donc, spontanément, ce à quoi il fait attention. C'est assez logique, compte tenu du lien intime entre l'attention et la mémoire de travail. Puisque l'attention stabilise l'activité neuronale générée par les stimuli sur lesquels elle se porte, elle contribue naturellement à les maintenir en mémoire de travail. Il vous suffit donc d’inspecter le contenu de votre mémoire de travail pour savoir ce à quoi vous faisiez attention à l'instant. Quel souvenir gardez-vous de l'instant qui vient de s'écouler ? En théorie, une personne entraînée devrait pouvoir inspecter le contenu de sa mémoire de travail tout en restant concentrée sur la tâche qu'elle est en train d'effectuer, pour savoir, justement, ce à quoi elle fait attention. Nous savons que l’attention peut basculer régulièrement d’une cible à une autre. Combien d'activités demandent une attention réellement continue, au point de ne pas pouvoir tolérer une fraction de seconde d’infidélité toutes les deux ou trois secondes ? Au lieu d’osciller entre sa tâche et ses pensées, l'expert de l’attention oscillerait entre sa tâche et sa mémoire de travail, pour vérifier qu'il est bien concentré. L'expert mettrait en jeu ce que Jonathan Schooler et son collègue Jonathan Smallwood appellent la meta-awareness, c'est-à-dire une forme de connaissance de son état mental du moment. Nous savons, grâce à leurs travaux, que la plupart des gens mettent rarement en jeu cette capacité du cerveau humain, sauf au moment où on le leur demande. Notre attention décroche donc souvent à notre insu ; comme le suggère le titre explicite de l'un de leurs articles, « Les lumières sont allumées, mais il n'y a personne à la maison » .
(LACHAUX Jean-Philippe, « Le cerveau attentif ; Contrôle, maîtrise et lâcher-prise » (2011), Éditions Odile Jacob Poche n°328, 2013, p.309-310)

Phare de Mean Ruz, Ploumanac’h (France)